Normalmente se cree que conocer la ubicación de una determinada localidad, ciudad o país, es mirar en el mapa y observar en el continente en que se encuentra, saber si hace frio o calor, cuanta población tiene, que monumentos naturales e históricos se encuentran en él, entre otros; pero al estudiar con más profundidad el tema o comenzar a obtener conocimientos sobre cartografía y aprender a interpretar los instrumentos básicos con los que cuenta esta disciplina, se puede evidenciar que existen otros elementos necesarios para determinar con precisión la ubicación de un lugar determinado en la representación gráfica de la tierra.
Entre los elementos a tomar en cuenta para determinar la exactitud de la ubicación de un lugar, se disponen la escala y las coordenadas geográficas; la primera es la relación existente entre las dimensiones reales y las del dibujo que representa esa misma realidad sobre un plano o mapa. Según el trabajo que el cartógrafo quiera realizar, debe tomar en cuenta el tipo de escala; natural, de ampliación y de reducción para representar su objetivo; en el caso de mapas para plasmar países, continentes o mapamundi, usan una escala que va desde 1/500.000 a 1/50.000.000, considerándose que en este tipo de escala, una pequeña distancia sobre el mapa equivale a una distancia considerable de la tierra, por el contrario, cuando usan una escala grande, como por ejemplo (1/2.500, 1/15.000), se representan aéreas locales, ciudades o una región en particular.
En el caso del segundo elemento, las coordenadas geográficas son una red de líneas imaginarias trazadas de forma horizontal y vertical, o lo que es lo mismo, por paralelos y meridianos que sirven para localizar con precisión un punto especifico sobre la superficie terrestre. La distancia se mide en grados, según latitud y longitud con respecto al Ecuador y al meridiano de Greenwich o meridiano 0 respectivamente; teniendo en cuenta que la latitud se mide entre el punto a ubicar con respecto al Ecuador que corresponde al paralelo 0°, que divide la tierra en hemisferio Norte y hemisferio Sur, cada hemisferio mide 90° desde el paralelo 0° hacia el norte y 90° desde el mismo paralelo 0° hacia el sur, lo cual permite establecer en cuál de los dos hemisferios se encuentra el lugar que se quiere ubicar, y por ende, saber cuál es la latitud del lugar. Por otra parte, la longitud se mide tomando como referencia el meridiano de Greenwich y el punto a ubicar, este meridiano divide el globo terráqueo en dos hemisferios; hemisferio Este y hemisferio Oeste, teniendo una máxima de 180° de longitud este y 180° de longitud oeste, permite de igual manera, conocer la longitud del lugar que se quiere encontrar.
Se puede decir que el planeta tierra está dividido en cuatro partes; Latitud Norte – Longitud Oeste, Latitud Norte – Longitud Este, Latitud Sur – Longitud Oeste, Latitud Sur – Longitud Este, todas estas medidas se representan en grados; pero para obtener mayor precisión de la ubicación de un lugar se requiere establecer también, los minutos y segundos en relación con el paralelo 0° y meridiano de Greenwich. Para realizar este cálculo, se mide desde el Ecuador hasta el extremo norte y desde el Ecuador hasta el punto a ubicar, ambos resultados dado en centímetros se multiplican por 10 milímetros, el segundo resultado se multiplica por 60 minutos y el resultando de esta multiplicación se divide entre el primer resultando, obteniendo así los minutos, los decimales restantes de esta regla matemática se multiplican por 60 minutos y se obtiene como resultado los segundos; ejemplo: medida del paralelo 0° al punto a ubicar X 10mm X 60 min. / medida del paralelo 0° al extremo norte X 10mm = minutos de la ubicación exacta del lugar, decimales restantes X 60 min = segundos de la ubicación exacta del lugar.
Ejemplo gráfico de la red de coordenadas geográficas para conocer la ubicación de un punto cualquiera de la tierra:
Por: Carmen Elena Díaz
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